我國喀斯特現象的文字記載，可追溯到2400年前。距今約重慶溶洞設計300多年前徐宏祖（霞客）已專門研究并記述了南方喀斯特地形與洞穴。喀斯特地貌特別受巖性為主的地質背景及氣候為主導的地理環境的控制。其基本類型，按巖性分為碳酸鹽巖喀斯特、石膏和鹽喀斯特；按存在形式分為裸露型、覆蓋型和埋藏型喀斯特；按發育程度分為全喀斯特、半喀斯特或流水喀斯特；按氣候地貌帶分為熱帶、亞熱帶、溫帶和寒帶喀斯特；按垂直動力帶分為滲流（充氣）帶、淺潛水（飽水）帶和深部喀斯特。喀斯特地貌特殊性又在于它不僅有地表的，且有與其成因聯系的地下喀斯特形態——洞穴。

    喀斯特地表形態類型屬正地形的主要有峰林、孤峰、殘丘、喀斯特丘陵和石芽。負地形主要類型有落水洞、斗淋、豎井、盲谷、干谷、喀斯特洼地、波立谷、喀斯特平原、喀斯特嶂谷（峽谷）、溶溝與溶隙等。地表正、負地形間及地表與地下喀斯特類型間常有成因聯系，構成一定的地貌組合。喀斯特孤峰、殘丘和喀斯特平原常構成一組合類型。喀斯特豎井即為地表落水洞和地下喀斯特系統水力聯系的垂直通道。喀斯特地貌是長期發育的產物，其演化模式在侵蝕循環學說的影響下，從早期格朗德（A.Grund）、雅庫斯（L.Jakucs）和威廉姆斯（P.W.Williams）的模式，基本為定性3～4階段模式。